Trois éléments principaux déterminent la direction du mouvement du véhicule, le volant, la colonne de direction et la crémaillère. Suivant la position du volant, la crémaillère s'étire vers la droite, vers la gauche ou reste en position neutre. La crémaillère commande ainsi le mouvement des roues avant par un système d'engrenage, où le pignon denté posé latéralement sur une tige de fer à crans traine les roues vers la droite ou vers la gauche à l'aide des billettes et les rotules. A nos jours, la crémaillère est assistée soit par un système hydraulique ou par un système électrique pour aider le conducteur à braquer facilement les roues de son véhicule. .
.
La crémaillère mécanique |
La crémaillère hydraulique |
La crémaillère électrique |
Tout ceux qui ont conduit un véhicule à direction non-assistée gardent en esprit la difficulté de manœuvrer le système de direction sur les routes à virages ou lors de stationnement serré. L'arrivée de la direction assistée a changé complètement le mécanisme de braquage. L'idée consiste d'assister la crémaillère et la colonne de direction par une pompe hydraulique ou électrique (servo pompe) rendant la manœuvre de braquage plus facile et sans effort.
.